Resumo:
El presente documento tiene como objetivo analizar los vínculos existentes entre el aprovechamiento de los recursos hídricos, las políticas públicas relativas al agua y el desarrollo socioeconómico para el caso de Chile durante los últimos 20 años, con el fin de establecer las lecciones que se puedan deducir de dicha experiencia.
A mediados de la década de 1970, el país optó por un modelo de desarrollo basado en tres grandes líneas: el cuidado de los equilibrios macroeconómicos, la aplicación de una serie de reformas para fortalecer el rol del mercado como asignador de recursos y una política de apertura de la economía a los mercados internacionales. A diferencia de los modelos de desarrollo en boga en muchos países de América Latina, que promovían la creación de productos industriales con valor agregado sobre la base de la creación de barreras al comercio exterior, Chile optó por una especialización en la exportación de productos en los que el país tuviera mayores ventajas comparativas. Esta estrategia, junto con el éxito en la mantención de los equilibrios macroeconómicos, generó un desarrollo exportador de gran dinamismo basado, principalmente, en productos tales como el cobre, la fruta fresca, la fibra de celulosa, la madera, el salmón y los vinos.
En el desarrollo de este trabajo se trata, en primer lugar, de ilustrar la magnitud y las principales características del proceso de desarrollo económico y exportador, para lo cual se ha utilizado información agregada proveniente de distintas fuentes y sobre una base heterogénea de series de tiempo, lo cual se considera suficiente dado que su propósito es sólo ilustrativo. En segundo lugar, se busca presentar cómo es y cómo ha evolucionado el marco de políticas en torno al recurso hídrico para poder entender bajo qué contexto se han obtenido las respuestas del sector al cambio productivo. Luego, se busca entregar información respecto del impacto que ha significado para la gestión de los recursos hídricos el proceso de transformación descrito. En este ámbito, se presentan diversos aspectos de la gestión de los recursos hídricos. Por ejemplo, se intenta ilustrar como han sido los impactos sobre: la demanda, como resultado del aumento de la producción; el medio ambiente; la evolución de la eficiencia de uso del recurso y el grado de conflicto en torno al recurso. Finalmente, se presenta un análisis de todo el proceso descrito con el fin de generar un conjunto de reflexiones y conclusiones que sean útiles para asumir desafíos similares en otras partes del mundo. Al respecto, cabe señalar que si bien las políticas concretas en otros países pueden ser muy distintas a las de Chile, los procesos en muchos aspectos muestran características parecidas, por lo que la experiencia chilena puede ser de interés como fuente de ideas generales para asumir los problemas del sector hídrico.