Resumo:
El proceso de transformación de los servicios de agua potable y saneamiento (SAPS) en América Latina se viene adelantando desde fines de la década de los ochenta, siguiendo las pautas generales que impulsaron los cambios en todos los servicios por redes y en particular en telecomunicaciones y electricidad. Este proceso, ciertamente con diversos grados de avance y de éxito en cada uno de los países de la Región, ha estado caracterizado por un menor dinamismo frente a los otros servicios y actualmente, es posible detectar algunas tendencias que de no ser corregidas mantendrán al sector en un verdadero -callejón sin salida-. El presente articulo es un intento por analizar el proceso de transformación de los servicios de agua potable y saneamiento desde la perspectiva brindada por el enfoque institucional y utilizando el concepto de -gobernabilidad- como elemento central en la definición de los logros, dificultades y limitaciones identificados.
En tal sentido, se evalúa la coherencia y pertinencia del arreglo institucional que se ha propuesto como paradigma de modernidad sectorial con la naturaleza de los SAPS, su eficiencia en la superación de los problemas más urgentes y las fortalezas y restricciones de las capacidades presentes en los países latinoamericanos, para superar con eficiencia dichos problemas. Por lo menos tres características propias de los SAPS limitan de manera notoria la aplicación de este arreglo institucional: su condición de monopolio natural, las fuertes externalidades asociadas a la salud y el limitado número de operadores privados. Los elementos señalados podría explicar la baja eficiencia del modelo para resolver algunos de los problemas mas notorios y tradicionales del sector, así como en el hecho de haberse originado un conjunto de nuevos problemas sectoriales que no encuentran respuesta dentro del modelo propuesto.